Pantalones de mezclilla, ¿protesta y crítica social?

lunes 26 de septiembre de 2011

Blogger: Héctor Zagal

El empresario Levi Strauss murió el 26 de septiembre de 1902. Su nombre está irremediablemente asociado a los jeans o “vaqueros”. Levi Strauss no fue, en realidad, el inventor de esta prenda. Por lo que sé, los marineros genoveses utilizaban pantalones de mezclilla allá por el siglo XVI ó XVI. Fueron ellos, también, quienes los pintaron de azul.

El caso es que Levi Strauss abrió  una pequeña mercería en San Francisco California en 1853. Aquella población había crecido rápidamente desde que había sido arrebatada a México en 1848. La fiebre del oro atraía a miles aventureros a la Alta California. Para sus faenas, los mineros vestían pantalones hechos de la mezclilla. Con todo y que esta tela resistía el trabajo rudo, los pantalones acababan por romperse. Al sastre Jacob Davis, cliente de Levi Strauss, se le ocurrió reforzar los pantalones con remaches de cobre y bolsas traseras. Nacieron así los pantalones “vaqueros”.

Pero el pobre Davis carecía del dinero suficiente para patentar su invento, así que se asoció con Levi Strauss. Lo demás fue perfeccionar el invento. La historia la conocemos. Levi’s es una próspera empresa.

Durante décadas, la mezclilla fue ropa de obreros. Aún recuerdo haber visto a los albañiles con sus pantalones azules y su paliacate en la bolsa de atrás, comiendo un taco en las construcciones alrededor de un comal improvisado. La mezclilla simbolizaba la pobreza y el trabajo manual.

En los años 50, algunos jóvenes norteamericanos comenzaron a vestir jeans en son de protesta. Vestir mezclilla significaba despreciar el consumismo. Era una manera plástica de expresar el desdén hacia una sociedad más preocupada por los modales externos y la ropa, que por el valor de la persona. Era una provocación en contra del American Way of Life.

Al principio, lograron su objetivo. El conservadurismo proscribió la mezclilla de los lugares “decentes”. Pudo más la fuerza del mercado. Lo que en originalmente simbolizó el  rechazo del consumismo, se convirtió en una mercancía más. El comercio neutralizó el poder de la provocación. La mercadotecnia  trivializó los pantalones vaqueros.

Durante la Revolución Cultural¸ Mao Tse Tung implantó un vestido uniforme entre los chinos. Varones y mujeres debían vestían uniformemente: pantalones, camisas con el llamado cuello “Mao”, colores sobrios. Los excesos dictatoriales de Mao costaron millones de vida y, tras su muerte, los chinos abandonaron aquél uniforme. Ahora visten de jeans o de corbata.

En China y prácticamente en el resto del mundo, los jeans son el uniforme de la población. Lo que Mao no logró sino por la fuerza, lo consiguió Levi’s por el comercio.

La protesta y la crítica deben renovarse de continuo. De lo contraria pierden su impacto. Los seres humanos tenemos la temible capacidad de acostumbrarnos a todo. Si en los años 50, los pantalones de mezclilla escandalizaban al conservadurismo, hoy se los Levi’s ha devenido un emblema de EUA y el consumismo. ¿Cómo le haremos ahora para mostrar nuestra inconformidad con la injusticia y la violencia de nuestra sociedad?